European Space Agencyyn eli Euroopan avaruusjärjestöön kuuluu tällä hetkellä 22 jäsenmaata, joihin Suomikin lukeutuu. Jotta voisit hakeutua astronauttikoulutukseen, sinun on oltava EU-kansalainen ja kotoisin ESAn jäsenmaasta.

Astronautin työmäärä on valtava, työajat epäsäännölliset ja jo koulutuksen aikana vaatimustaso äärettömän korkea. Intensiivinen koulutus edellyttää jatkuvaa opiskelua ja pitkien ajanjaksojen viettämistä kaukana kotoa, avaruuslennot jopa kotiplaneetan ulkopuolella. Astronauttina sinun on myös oltava valmis osallistumaan erinäisiin tieteellisiin kokeisiin. Pystyäksesi toimimaan astronautin fyysisesti ja psyykkisesti kuormittavassa tehtävässä sinun täytyy kokea se unelma-ammatiksesi, todella tahtoa sitä ja rakastaa avaruutta.

Astronauttina sinulla ei luonnollisestikaan parane olla sairauksia eikä riippuvuuksia mistään lääkkeestä, huumausaineesta, alkoholista tai tupakasta. Toimintakykysi kannalta tärkeää on myös, että nivelesi liikkuvat ja toimivat normaalisti. Astronauttina joudut suorittamaan lentotehtäviä, joten sinun on myös läpäistävä kansallisen viranomaisen valtuuttaman ilmailulääkärin suorittama luokan 2 PART-MED-lääkärintarkastus.

ESA haluaa varmistaa, että jokainen astronautti pystyy palvelemaan vähintään kahdella lennolla palveluksessa ollessaan. Jokainen avaruuslento on valtava investointi ja myös astronauttien koulutus on kallista ja kestää oman aikansa. Siksi hakijoiden yläikärajaksi on asetettu 50 vuotta.

Jotta sopisit avaruuspukuun, sinun on oltava vähintään 153-senttinen. Pituutesi ei parane kuitenkaan yltää koripalloilija Lauri Markkasen mittoihin, sillä avaruuskapseliin mahtuaksesi voit olla enintään 190-senttinen. Harmi juttu, mutta minkäs teet.

Näkösi suhteen sovelletaan lentäjien lääketieteellisiä vaatimuksia. Se tarkoittaa, että näöntarkkuuden, värinäön ja syvyysnäön tulee olla täydellisiä. Vähäiset näkökyvyn heikkoudet ovat hyväksyttäviä, jos ne voidaan korjata linsseillä. Silmälasien tai piilolinssien käyttö ei siis ole hylkäämisperuste, mutta silloin arvioidaan, voiko näkökykysi heiketä nopeasti. Avaruudessa näkökyky nimittäin usein heikkenee, koska aivoihin kohdistuva paine vaihtelee.

Astronautit altistuvat välillä kovalle melulle, jossa heidän on kuitenkin pystyttävä kommunikoimaan maa-aseman kanssa radion välityksellä. Siksi astronauttikokelailla ei saa olla kuulovaurioita eikä merkittävää kuulonalenemaa. ESA edellyttää, että erotat 25 dB:n ja sitä voimakkaammat äänet, mikä vastaa Maailman terveysjärjestön (WHO) normaalin kuulon määritelmää.

Astronautin on oltava valmis myös raskaisiin fyysisiin ponnisteluihin hankalissa oloissa ja ankarassa ilmastossa. Siksi sinun tulee olla terve, aktiivinen ja hyvässä fyysisessä kunnossa. Se ei suinkaan tarkoita, että sinun pitäisi olla huippu-urheilija. Esim. ylikehittyneistä lihaksista voi olla jopa haittaa ahtaissa tiloissa ja painottomuudessa eläville astronauteille.

Vuoden 2021-22 astronauttihaussa tarjottiin ensimmäistä kertaa myös fyysisesti rajoittuneille ja vammautuneille mahdollisuus päästä mukaan. Maailman ensimmäiseksi para-astronautiksi valittiin John McFall, joka on lääkäri ja paralympialaisten pikajuoksun mitalisti, jonka toinen jalka on amputoitu.

Astronauttikokelailla tulee olla erinomaiset hienomotoriset ominaisuudet. Se tarkoittaa, että silmiesi ja käsiesi välinen yhteistyö toimii sujuvasti, kykenet pienillä lihaksilla aikaansaatuihin, tarkkuutta vaativiin tehtäviin ja liikkeesi ovat nopeita, hallittuja ja vakaita. Sorminäppäryyden vaatimus on ymmärrettävä toimintaympäristössä, jossa pienikin virhe voi vaarantaa avaruuslennon onnistumisen, avaruusaluksen ja koko miehistön hengen.

Astronautiksi päästäksesi sinulla täytyy olla vähintään ylempi korkeakoulututkinto luonnontieteen (biologian, fysiikan, geotieteiden, ilmakehän tai valtamerien tutkimuksen), lääketieteen, tekniikan, matematiikan tai tietojenkäsittelytieteen saralta. Myös alan työkokemusta tulee olla plakkarissa vähintään kolmen vuoden verran. Tohtorintutkinto on etu, muttei vaatimus.

Vaihtoehto korkeakoulututkinnolle on kokemus koelentäjänä ja/tai insinöörinä virallisessa koelentolaitoksessa.

ESAn astronauttina sinulta edellytetään erinomaista englannin kielen suullista ja kirjallista taitoa (vähimmäistaso CEFR C1). Toisen vieraan kielen taito (vähintään CEFR B2) ja kaikki muu kielitaito on plussaa. Erityisetu on, jos hallitset valmiiksi kansainvälisten avaruusasemien toisen virallisen kielen venäjän. Se ei ole kuitenkaan vaatimus, sillä venäjää opetetaan astronauttikoulutuksen aikana.

Astronauttina työskentelet älyllisesti ja sosiaalisesti haastavassa ympäristössä. Niinpä työssä pärjääminen edellyttää sinulta mm. hyvää päättelykykyä, muistia, keskittymiskykyä, tilallisen hahmottamisen taitoa, kykyä omaksua ja käsitellä nopeasti monimutkaisia tietoja, analysointi- ja raportointitaitoja, priorisointikykyä sekä päätöksentekokykyä.

Astronauttina joudut viettämään pitkiä aikoja erossa läheisistäsi, asumaan ahtaissa tiloissa, työskentelemään tiiviissä ryhmässä, toimimaan hengenvaarallisissa oloissa, kestämään jatkuvaa tarkkailtavana olemista ja suoriutumaan vaativista tehtävistä. Yksi työn tärkeimpiä ominaisuuksia onkin kyky pysyä rauhallisena paineiden alla. Siksi astronauttien valintaprosessissa painotetaan erityisesti psyykkisen terveyden vaatimuksia ja tehdään paljon ns. psykometrisiä testejä, joilla arvioidaan hakijoiden persoonallisuuden piirteitä, asenteita, käyttäytymistyyliä, kriittistä päättelykykyä ja kognitiivisia kykyjä. Arvioinnissa katsotaan eduksi, jos olet toiminut aiemmin stressin- ja riskinhallintakykyä vaatineissa tehtävissä.

Astronauttina työyhteisösi on monikulttuurinen ja monialainen. Työ on intensiivistä ja äärimmäisen tiivistä ryhmätyötä. Saatat viettää saman tiimin kanssa ahtaissa oloissa kuukausia aamusta iltaan, joten sinun tulisi olla luonteeltasi joustava, sosiaalinen, empaattinen, rauhallinen, positiivinen ja emotionaalisesti vakaa. Pieniin tiloihin eivät paisuneet egot mahdu.

Avaruuden mikropainovoimaolosuhteita simuloidaan painottomien lentojen lisäksi veden alla. Koulutuksensa aikana astronauttikokelaat joutuvatkin viettämään pitkiä aikoja veden alla joko sukellusvarusteissa tai avaruuspuvussa. Siksi kokelaiden on läpäistävä uimakoe koulutuksen ensimmäisen kuukauden aikana. Jos mielit astronautiksi, sinun ei siis parane pelätä vettä ja pinnallakin olisi syytä pysyä.

Astronautit ovat Euroopan avaruusohjelman näkyvimpiä ja vetovoimaisimpia edustajia, jotka pysyvät julkisuudessa pitkään avaruuslentojen jälkeenkin. Astronauttien myös edellytetään osallistuvan aktiivisesti sekä PR-työhön että opetustoimintaan. Siksi astronauttina sinun tulisi nauttia päästessäsi kertomaan kokemuksistasi suurelle yleisölle, mutta myös jakamaan osaamistasi nuorille ja tartuttamaan heihin kiinnostuksesi avaruustutkimusta kohtaan.